中国大运河的历史变迁、功能及价值

运河是人工开辟的水道，主要用来运输漕粮、物资、人员与货物，在古代社会因没有先进的交通工具，所以水运成为了便利而简省的重要运输方式。当今世界，主要的运河有巴拿马与苏伊士运河，但它们的开凿历史与长度都无法与中国大运河相齐并论，在文化价值与功能作用上更有天壤之别。中国大运河不但为专制国家的正常运转提供了大量的漕粮与物资，而且促进了沿运城镇的兴起，加强了南北商贸交流，促进了民族融合与文化的碰撞，巩固了统一的多民族国家，对于中华文明产生了巨大而深远的影响。

一、中国运河的历史变迁

中国传统的漕运，即利用河流运输物资，并不仅仅是人工开辟的运河，所以早在远古时期，祖先的“刳木为舟”，即产生了最早的漕运活动。进入文明社会，随着政治、经济、文化的发展，漕运的范围逐渐变得更为广泛，其内涵与外延均有了更为丰富的内容，人工开辟的运河分布地域也更广、长度更长、运输量更大、功能更多，其管理、维护、开发也变得愈加系统与细致，成为了国家重点保障的经济大动脉。

中国有史料记载的最早运河为邗沟，由春秋时期位于长江下游的吴国开凿。吴国地处水乡，有舟船之利，当地百姓熟于行水驾船，加上当时的国王夫差具有统一天下，争霸中原的野心，因此便开凿了沟通长江与淮河的邗沟，该段河道利用了射阳湖、白马湖、樊良湖等自然水域，主要用于运输军粮与兵丁，用于北上与齐国争夺霸权。邗沟人工开凿的距离并不长，在当时也缺乏细致的维护与管理，只是为了军事方面的作用，商业与经济交流的功能并不显著，但是作为中国大运河的源头，邗沟却为后世运河的开凿与发展提供了经验与借鉴。除邗沟外，春秋战国时期的运河还有魏惠王开凿的沟通黄河与淮河的鸿沟；齐国开凿的淄济运河；秦国在关中开凿的郑国渠及岷江流域修建的都江堰水利工程，这些运河或水利枢纽具有以下特征，那就是多数都用于军事需求与农业灌溉，距离较短，主要利用了自然水道，其开凿与维护的成本较小，多数在后世得到了重新的利用与完善。

秦汉是中国历史上的统一的专制帝国，其政治、经济、军事实力达到了中国历史的高峰，所以京城供给、边疆军需、农业灌溉对于运河的需求更为迫切，当时秦朝不但将大量漕粮与军需物资通过海运、河运与陆运输往北方地区抗击匈奴，而在沿黄河一线设立漕运仓储，存贮从全国各地征集而来的漕粮，然后输往都城咸阳与其他军事要地，甚至为便于统一南越地区，开凿了沟通湘水与漓水的灵渠，从而间接将长江与珠江两大水系连接起来，便利了中央政权对南越地区的开发与管理。两汉时期，国家重视水利建设，大力发展农业，在维护与利用前代郑国渠等水利设施的基础上，又修建了白渠、六辅渠、龙首渠、阳渠等关中水道，从而使关中成为千里沃野，保障了首都的粮食需求。除此之外，两汉还对褒斜水道、三门峡水利进行了一定程度的治理，但因工程规模大、劳民伤财，最后并没有取得良好的效果。秦汉时期的运河，更多的作用是粮食运输与农业灌溉，因为当时国家趋于统一，无论是征战，还是京城人口、边疆军事需求，都需要大量的粮食，单靠某一区域的粮食产量显然难以满足，于是只能通过开辟水道，扩大粮食输送区域，来实现那些需要举国之力才能完成的目标。

东汉末年至魏晋时期，因战乱的破坏，秦汉漕渠多悉数毁灭，国家漕运不通，因此这一时期难以有足够的力量去大规模的开凿运河，但各割据势力或自保，或妄图统一天下，也纷纷在小范围内开凿运道，运输军粮与士卒，以增强自身的力量。如政治家、军事家曹操就非常重视运河的开凿与利用，他曾开白沟、平虏渠、泉州渠，进击袁绍与北方乌桓等势力，最终统一中原地区，其继承者魏与晋，又相继开凿了贾侯渠、讨虏渠、广漕渠、淮阳渠、百尺渠、白马渠、鲁口渠、成国渠、车箱渠，从而扩大了农业灌溉水源，加强了各地之间的物资交流，从而为灭蜀与吴，统一全国积累了力量，而吴与蜀虽偏安一隅，力量有限，但也分别开凿了破冈渎与徒阳运河，整治了都江堰水利工程。其后南北朝时期，各割据政权亦对扬夏水道、浙东运河、邗沟、杨仪水道、泗水运道进行了整治与修缮，从而使区域水环境得到了一定的改善，农业水利设施得到了健全，从而为隋唐大运河的开凿与顺利运行打下了一定的基础。

隋唐两朝是中国大运河的发展时期，这一阶段不但开凿了连通长安、洛阳、杭州、涿郡的广通渠、永济渠、通济渠、山阳渎、江南河，而且在沿河一线设置了黎阳、思洛、河阳、含嘉、洛口等漕仓，用于蓄积漕粮，每仓存粮多达数百万甚至上千万石，其数量非常可观。隋代开凿运河，耗费了大量的国力、民力、财力，这条运河东西南北纵贯2700余公里，不但连接了数省，而且将中国的黄河、长江、海河、淮河等大江大河贯通起来，方便了政治、经济、文化的交流，对于促进国家的统一起到了重要的作用。但隋炀帝又好大喜功，仅用数年之力就完成了如此庞大的工程，乘着豪华的大船南下游览扬州，北上攻打高句丽，将国家积累的资财耗费殆尽，最终导致了身死国灭的后果。隋朝虽然在一定程度上因开凿运河而亡，但却为唐朝盛世的到来奠定了基础，唐重开广通渠、改造永济渠、整治汴渠，都是循着隋朝运河的路线，在沿河一线设置漕仓，也继承了隋代的经验。当然除了维护与完善隋运河的管理与使用外，唐还开凿了涟水新渠、湛渠、伊娄河、开元新河等运河，从而使河道的通航里程更长、运输量更大、南北交流联系更密切，特别是晚唐时期，刘晏对漕运的整顿与创新，曾在一定程度上使漕粮运输数量达到了中国历史的高峰。

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